Dans sa prochaine Live auction du 16 avril 2024, cgb.fr va proposer pour la Banque de l’Indochine, un billet de 500 piastres type 1939 (Réf. Pick #57, Kolsky #KM157 ou The Banknote Book #B144a), numéroté W.8-410 et gradé PMG 64, au prix de départ de 800 € (lot #500687) :
Contexte historique et caractéristiques
Le 500 piastres type I, 1939 a été autorisé le 30 janvier 1939 et mis en circulation en 1942. Le billet est une œuvre magnifique de l’artiste français Sébastien Laurent (1887-1973) et la gravure a été réalisée par le collectif Rita, Hourriez et Piel. Les dimensions de la coupure sont de 190 x 103 mm. Celle-ci a été imprimée par la Banque de France en polychromie à dominante jaune, vert et bleu. Le billet comporte un filigrane avec une tête de mercure casquée et comporte une seule combinaison de signatures avec le président, Marcel Borduge et Le Directeur Général, Paul Baudouin. Le 500 piastres sera retiré de la circulation et démonétisé par une ordonnance fédérale le 17 novembre 1945 (1).
Un billet rare ?
Le billet a été imprimé à 400,000 exemplaires (alphabets A.1 à W.16, soit 16 x 25000 billets par alphabet). D’après mon pointage qui recense actuellement un total de 158 exemplaires (2), tous les alphabets ont été retrouvés. Le plus petit numéro actuel serait le C.1-024 en état B, vendu à 20 € chez cgb.fr en 2013 et le plus grand numéro serait le W.16-097 en état B et actuellement en vente à 70 $ sur delcampe !
Le 500 piastres est un billet dont les prix de vente constatés font le grand écart : de 10 € pour l’exemplaire numéroté V.15-377 en état B+ au record de vente à 7200 $ pour l‘exemplaire numéroté W.8-492, gradé PMG 67 EPQ et proposé chez Heritage Auctions en 2023 (3).
Cette distorsion des prix peut sans doute s’expliquer par la différence de qualité, mais en aucun cas par la rareté du billet victime d’une très grosse trouvaille. Je m’explique…
L’apparition progressive des billets de l’alphabet W.8
La première fois qu’un exemplaire de cet alphabet est probablement apparu remonte à l’année 1991. Le billet en état SPL et numéroté W.8-471, est proposé à 900 FF (soit 137,20 €) dans un catalogue de vente papier-monnaie de Gérard Barré à Saint-Malo (lot #441). Depuis cette date, 56 autres billets de l’alphabet W.8 sont apparus, dont le plus petit billet recensé actuellement est numéroté W.8-011. Cet exemplaire, gradé PCGS 53 PPQ provient de la prestigieuse collection Ruth W. Hill et a été vendu 470 $ chez Heritage Auctions en 2014. Le plus grand billet recensé a été observé chez allnumis.com et est numéroté W.8-944.
Cet écart de numéros suppose une trouvaille potentielle d’au moins 1000 billets de l’alphabet W.8 et l’enchaînement des numéros relevés sur les 57 coupures recensées, en est une démonstration presque évidente : W.8-011, W.8-024, W.8-124, W.8-163, W.8-204, W.8-207, W.8-214, W.8-218, W.8-221, W.8-223, W.8-225, W.8-226, W.8-227, W.8-229, W.8-254, W.8-269, W.8-280, W.8-283, W.8-302, W.8-305, W.8-308, W.8-326, W.8-328, W.8-336, W.8-342, W.8-345, W.8-347, W.8-363, W.8-370, W.8-373, W.8-408, W.8-410, W.8-441, W.8-443, W.8-452, W.8-465, W.8-466, W.8-470, W.8-471, W.8-478, W.8-480, W.8-486, W.8-491, W.8-492, W.8-497, W.8-499, W.8-505, W.8-510, W.8-520, W.8-536, W.8-541, W.8-560, W.8-565, W.8-570, W.8-588, W.8-591 et W.8-944.
Un autre signe renforçant cette hypothèse montre que les exemplaires rencontrés sont pratiquement tous en parfaite qualité, la plupart d’entre eux étant gradés entre PMG 53 et PMG 67 EPQ. Depuis 10 ans, 95% de ces billets sont ou ont été systématiquement proposés à la vente de façon régulière, en priorité par Heritage Auctions (19 billets), par Stack’s Bowers (15 billets) et par cgb.fr (11 billets dont celui illustrant cette news) :
| Année | Nombre |
| 2014 | 4 |
| 2015 | 4 |
| 2017 | 6 |
| 2018 | 2 |
| 2019 | 6 |
| 2020 | 5 |
| 2021 | 3 |
| 2022 | 3 |
| 2023 | 6 |
| 2024 | 6 |
| Total | 42 |
L’alphabet W.8, l’arbre qui cache la forêt
Les 57 billets de l’alphabet W.8 représentent déjà un tiers des billets recensés et trahissent la réalité du 500 piastres type 1939 en terme de qualité. En effet, on observe que les 97 autres billets de mon pointage ne se rencontrent qu’en état B à Pr SUP à part quelques exceptions et une seconde trouvaille identifiée concernant l’alphabet Z.16 (avec pour l’instant 7 billets recensés en état SUP à SUP+ : Z.16-324, Z.16-329, Z.16-342, Z.16-351, Z.16-363, Z.16-367 et Z.16-374). Les chiffres du PMG Population Report présentés ci-dessous semblent valider mon constat puisque 99 exemplaires sont gradés entre PMG 12 et PMG 40. Le solde de 116 billets gradés entre PMG 45 EPQ et PMG 69 EPQ pourrait-il alors correspondre à des billets de l’alphabet W.8 ? Comme PMG ne propose pas de visuels, cette question reste pour l’instant sans réponse.
| Grades PMG | Nombre de billets |
| PMG 12 | 1 |
| PMG 15 | 2 |
| PMG 20 | 9 |
| PMG 25 | 20 |
| PMG 30 | 33 |
| PMG 35 | 24 |
| PMG 40 | 10 |
| PMG 45 EPQ | 1 |
| PMG 50 | 3 |
| PMG 53 | 7 |
| PMG 55 | 25 |
| PMG 58 | 26 |
| PMG 58 EPQ | 6 |
| PMG 62 | 1 |
| PMG 63 | 4 |
| PMG 64 | 26 |
| PMG 64 EPQ | 6 |
| PMG 65 EPQ | 3 |
| PMG 66 EPQ | 4 |
| PMG 67 EPQ | 3 |
| PMG 69 EPQ | 1 |
| Total (4) | 215 |
En guise de conclusion, voici un billet de 500 piastres qui était assez rare avant 2014, mais qui ne l’est plus et des fréquences de qualité faussés par un seul alphabet !
Sources
(1) « Les billets de la Banque de l’Indochine » par Maurice Kolsky et Maurice Muszynski, 1997.
(2) Ventes relevées dans les archives de cgb.fr, Heritage Auctions, acsearch, delcampe, Stack’s Bowers.
(3) L’exemplaire W.8-492 avait déjà été adjugé 4320 $ chez Stack’s Bowers en 2020 (lot #50298).
(4) Pour l’anecdote, c’est 57 exemplaires de plus que mon inventaire personnel.
